Chaque année, des centaines d’intoxications graves et des dizaines de décès sont recensés dans le monde entier, liés à la consommation d’un aliment souvent qualifié de « plus dangereux au monde ». Parallèlement, près de 500 millions de personnes continuent d’en consommer quotidiennement, ignorant les risques potentiels ou faute d’alternative.
Il existe de nombreux aliments qui rassasient rapidement, mais qui sont rarement présents dans notre alimentation quotidienne. Pourtant, ils constituent une source alimentaire essentielle pour des régions entières du globe. De quel aliment s’agit-il, à la fois répandu et potentiellement mortel ?
Qu’est-ce que le manioc ?
Le manioc est une plante et un aliment de base pour des millions de personnes, notamment en Afrique, en Amérique latine et dans certaines régions d’Asie. Originaire d’Amérique du Sud, il est aujourd’hui cultivé en grandes quantités à travers le monde. Des centaines de millions de tonnes de manioc sont produites chaque année, et plus d’un demi-milliard de personnes en dépendent comme principale source de calories.
Ses racines servent à préparer divers plats, farines et aliments traditionnels. C’est là que réside le véritable risque.
Pourquoi le manioc peut être dangereux
Les tiges, l’écorce et les feuilles de la plante contiennent des substances toxiques naturelles appelées glycosides cyanogènes . Mal transformées, elles peuvent se transformer en cyanure , un composé extrêmement toxique et dangereux pour l’organisme humain.
Selon l’ Organisation mondiale de la santé , environ 200 personnes meurent chaque année après avoir consommé du manioc mal préparé, ce qui lui vaut souvent le surnom sinistre d’« aliment le plus mortel au monde ».
L’OMS explique que les tubercules de manioc contiennent des quantités variables de glycosides cyanogènes, qui constituent la défense naturelle de la plante contre les animaux et les insectes. Si ces substances ne sont pas éliminées par une transformation adéquate, des quantités dangereuses de cyanure peuvent s’accumuler dans les aliments.
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