Donald comprenait parfaitement que travailler en cuisine serait épuisant.
Il pensait simplement que cette fatigue était la mienne.
Après plusieurs minutes de discussion, il accepta d’acheter les plats principaux. J’acceptai de préparer trois entrées et le gâteau.
« C’est tout », dis-je.
« Répète. »
Il soupira. « Trois entrées et le gâteau. »
Deux jours avant la fête, je le trouvai debout au comptoir, les yeux rivés sur son téléphone.
« Envoie-moi la confirmation du repas. »
Il continuait de fixer l’écran.
« Je n’ai pas passé la commande. »
Ma main se crispa sur la béquille.
« Pourquoi ? »
« C’était trop cher. Tu cuisines mieux, de toute façon. »
« Ce n’était pas prévu. »
« J’ai déjà parlé à tout le monde de tes côtes levées et du gâteau. » Il désigna les courses qu’il avait fait livrer.
« Pourquoi me promettre un plat que je n’ai jamais accepté de préparer ? »
« Parce que tu es douée. Tu trouveras une solution. »
Je serrai la béquille plus fort.
« Alors cuisine toi-même. »
—
Mon réveil sonna à quatre heures du matin, le jour de la fête.
Je restai allongée, fixant le plafond, hésitant à quitter le lit.
Un bref instant, j’imaginai les trente invités arrivant et découvrant des paquets de chips, du soda tiède et les explications de Donald.
Je les imaginais alors fouiller nos placards et me demander ce qui s’était passé.
Je me détestais de m’en soucier.
Pire encore, je détestais que Donald ait compté là-dessus.
Alors je me suis levée.
J’ai poussé ma chaise de bureau dans la cuisine et j’ai préparé le repas par à-coups pénibles, m’asseyant dès que ma jambe valide commençait à trembler.
À sept heures, j’avais préparé deux sauces, un plateau de crudités, une salade et les couches du gâteau.
À neuf heures, j’avais mal aux épaules à force de m’appuyer sur les béquilles.
Donald est entré, vêtu d’un maillot de bain tout neuf.
Il semblait parfaitement reposé.
Il a trempé un doigt dans un des bols.
« Il manque du sel. »
Je lui ai tendu la salière.
« Alors, c’est ton jour de chance. »
Il n’a pas perçu le sarcasme.
« Ils sont dans la grande casserole. Il faut que tu la déplaces. »
Il a jeté un coup d’œil vers la terrasse.
« Je ne peux pas disparaître dans la cuisine quand je reçois, Tals. »
« Apparemment, moi non plus. »
Il laissa tomber la casserole sur le plan de travail avec une telle force que la sauce éclaboussa.
« J’ai besoin d’aide pour dresser les assiettes. »
« Et c’est ma jambe cassée. »
Il attrapa une poignée de chips et s’éloigna.
La musique dehors monta en puissance.
—
Pendant l’heure qui suivit, les invités entrèrent et sortirent de la cuisine à plusieurs reprises, à la recherche de boissons, de serviettes et de glaçons.
Chaque fois que la porte s’ouvrait, je voyais Donald rire près de la piscine.
Pas une seule fois je ne l’ai vu me regarder.
Puis quelqu’un dehors s’écria : « C’est délicieux ! »
Donald rit.
« Talia a insisté pour tout faire. Tu sais comment elle est quand elle a un projet. »
J’arrêtai de couper les tomates.
Un autre invité dit : « Elle doit vraiment t’adorer. »
« Elle adore recevoir », répondit Donald. « J’aurais beau essayer, je n’aurais pas pu l’arrêter. »
Mes doigts se crispèrent sur le couteau.
Il avait fait bien plus que m’abandonner à mon sort.
Il avait réécrit l’histoire.
La porte de la cuisine s’ouvrit de nouveau.
Misha, la femme de Théo, un ami de longue date de Donald, entra, un seau vide à la main pour les glaçons.
Elle inspecta le plan de travail avant de regarder mon plâtre.
« Parce que la nourriture refusait de cuire toute seule. »
Elle ne sourit pas.
« Donald a dit que tu voulais tout gérer. »
« Il a dit ça ? »
« Il a raconté que tu avais refusé le traiteur. »
Je restai sans voix.
Misha posa le seau sur le plan de travail.
« Tu as besoin d’aide ? »
« Tu es invitée, Misha. Amuse-toi bien. »
« Les 29 autres personnes aussi. Aucun d’eux ne tient sur une jambe. »
« Je peux me débrouiller. »
Même à mes oreilles, le mensonge sonnait faux.
Misha s’approcha.
« Tu n’es pas obligée de faire comme si de rien n’était. »
Mes yeux commencèrent à piquer.
« Tu pourrais porter ces plateaux dehors ? » demandai-je.
« Bien sûr. »
Avant de partir, elle posa une main sur mon épaule.
« Tu n’es pas obligée. »
« Je sais. »
C’est ce qui changeait tout.
Quelques minutes plus tard, Diane entra avec un plat couvert et un cadeau emballé.
Elle s’arrêta net en me voyant près du fourneau.
« Qu’est-ce que tu fais, ma chérie ? »
« Je finis le gâteau. »
« Je vois bien. Pourquoi tu le fais toute seule ? »
« Donald voulait un vrai anniversaire. »
Elle regarda par la fenêtre vers la fête.
« Il a toujours adoré les grandes cérémonies. »
Sa réponse me déçut.
Je continuai à étaler le glaçage entre les couches du gâteau. « Il n’a pas commandé à manger ? » demanda-t-elle.
« Il a trouvé que c’était trop cher. »
« Il a aidé ce matin ? »
Je restai concentrée sur le gâteau.
« Non, Diane. »
Ses lèvres se pincèrent.
« Il m’a dit que tu étais ravie de recevoir. »
« Donald pense aussi que laisser tomber sa serviette mouillée par terre, c’est choisir où elle doit être. »
Elle faillit sourire.
Puis je me suis redressée sur ma chaise, et une douleur fulgurante m’a traversé la jambe.
Diane l’a immédiatement remarqué.
« C’est grave ? »
« Non, pas du tout. »
J’ai reposé le couteau sur le comptoir.
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