Chocolat et risque d’AVC : que montrent réellement les études scientifiques ?

Le chocolat est l’une des friandises les plus appréciées au monde. De temps à autre, des études affirment qu’il protège le cœur, réduit le risque d’AVC, voire prolonge la vie. Mais ces affirmations sont-elles fondées ?

La réalité est plus complexe. Tous les chocolats ne se valent pas, et leurs bienfaits potentiels ne proviennent pas de leur sucre ou de leurs matières grasses, mais principalement du cacao et des composés naturels qu’il contient.

Le véritable « secret » réside dans le cacao.

Le cacao est riche en flavanols, des composés végétaux naturels aux puissantes propriétés antioxydantes. Les scientifiques étudient ces substances depuis des années car elles semblent contribuer au bon fonctionnement des vaisseaux sanguins et à la santé cardiovasculaire globale.

En revanche, la plupart des chocolats transformés contiennent de grandes quantités de sucre et de calories, ce qui peut avoir des effets néfastes sur la santé en cas de consommation excessive.

Pourquoi préfère-t-on le cacao naturel ou cru ?

Les experts recommandent de consommer de la poudre de cacao naturelle plutôt que des produits chocolatés sucrés.

Le cacao cru ou non alcalinisé conserve davantage de flavanols car il n’a pas subi le traitement dit « hollandais », qui réduit l’amertume mais détruit une part importante de ces précieuses substances.

Le goût amer caractéristique du cacao naturel est souvent le signe d’une teneur plus élevée en flavanols.

Cacao et fonction artérielle

Plusieurs petites études scientifiques ont montré que la consommation de chocolat noir à forte teneur en cacao pouvait améliorer temporairement la fonction des vaisseaux sanguins.

Des scientifiques ont observé que quelques heures après avoir consommé du chocolat noir, les artères se dilatent mieux, ce qui favorise une circulation sanguine normale.

Des effets similaires ont également été observés dans les très petits vaisseaux de la rétine de l’œil, suggérant que les flavanols pourraient avoir une influence positive sur le système vasculaire.